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La formation d’un cancer
Le 03/08/2009
Mot-clé : cancer |
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Un cancer peut se former
dans n’importe lequel des tissus. Chez les adultes,
il se développe habituellement sur plusieurs années,
voire des dizaines d’années. On peut diviser la formation
d’une tumeur maligne en trois étapes qui sont chacune
indispensables à l’apparition d’un cancer. |
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Première
phase : l’initiation
Le matériel génétique d’une cellule est endommagé; il s’agit
d’un événement fréquent. La fumée de cigarette, l’amiante,
les substances cancérogènes présentes dans les aliments ou
un surplus de radicaux libres peuvent causer un tel dommage.
La plupart du temps, l’organisme répare l’erreur grâce à ses
mécanismes naturels. Si l’erreur est irréparable, la cellule
meurt. On parle alors d’apoptose ou de « suicide » cellulaire.
Lorsque ces mécanismes ne fonctionnent pas, la cellule endommagée
entre en phase de « promotion ». |
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Deuxième phase : la promotion
Des facteurs extérieurs vont stimuler ou non la formation
d’une cellule cancéreuse. Il peut s’agir des habitudes de
vie, favorables ou défavorables, comme le tabagisme, l’activité
physique, l’alimentation ou de facteurs liés à la pollution
et la qualité de l’environnement.
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Troisième phase : la progression
Les cellules prolifèrent et la tumeur se forme. Dans sa phase
de croissance, la tumeur commence à provoquer des symptômes
: des saignements, de la fatigue, etc. Dans certains cas,
elles peuvent envahir d’autres parties du corps (on parle
alors de métastases). |
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Les propriétés des cellules cancéreuses et de la tumeur
Il y a certaines caractéristiques des cellules cancéreuses
qui se retrouvent quel que soit le cancer. En voici les plus
documentées :
Une multiplication déréglée : Les cellules se reproduisent
sans cesse et sont insensibles aux signaux d’arrêt de croissance
en provenance des cellules voisines.
Une perte des fonctions d’origine : Les cellules n’ont plus
d’utilité pour l’organisme.
L’immortalité : Le processus d’apoptose ou de « suicide »
cellulaire, qui se déclenche normalement lorsqu’une cellule
est déréglée, ne fonctionne plus.
Une résistance aux attaques du système immunitaire : Les cellules
cancéreuses déjouent leurs « assassins », les cellules NK,
ainsi que d’autres cellules censées limiter leur progression.
La formation de nouveaux vaisseaux sanguins, appelée angiogenèse
tumorale : Ces vaisseaux sont indispensables à la croissance
des tumeurs, car ils leur apportent des nutriments et de l’oxygène
(sinon, les tumeurs ne peuvent croître au-delà de 1 mm).
Transmission du dérèglement : Les transformations génétiques
qui surviennent dans la cellule, lorsqu’elle devient cancéreuse,
sont transmises à ses cellules descendantes.
Dans le cas des cancers métastatiques, l’envahissement des
tissus voisins et d'autres parties du corps : ce sont les
nouveaux foyers de cancer qui sont appelés métastases. |
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Lire la suite du dossier : Le cancer : les chiffres |
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