Néanmoins les risques sont évalués par deux approches : l’approche expérimentale sur les cellules humaines, et l’approche épidémiologique, qui permet d’apprécier les risques d’un polluant en étudiant deux populations : une soumise au contaminant et l’autre non. Les études épidémiologiques sont longues et difficiles à mettre en place du fait que les effets cancérogènes par exemple, ne peuvent apparaîtrent chez des sujets sains qu’après plusieurs dizaines années d’exposition.

Figure 1 : Normes de qualité des principaux contaminants possibles de l’eau de boisson